大多数早产发生在自然分娩或意外分娩后（与医学上必要的早产相反，后者指的是尽快分娩胎儿以保护母亲和胎儿）。预测谁有产前疼痛的危险因素是困难的。但一些有风险因素的妇女没有经历过阵痛，而其他一些风险因素不明的妇女在预产期之前经历了阵痛。

经专业医生确认产前宫缩正常（37周前无胎膜早破）的产妇中，约有一半在整个分娩过程中肯定需要助产。大多数早产发生在自然分娩或意外分娩之后（与医学上必要的早产相反，后者指的是尽快分娩胎儿以保护母亲和胎儿）。

专家说，自发性阵痛通常是多种因素共同作用的结果。自发性产前期最常见的医学风险因素是： 双胞胎、三胞胎或多胞胎（使用辅助生殖技术或超数排卵会增加多胞胎的机会，这两者都可能导致早产和医学合并症）早产。

孕妇的体重指数较低

怀孕期间吸烟

宫缩频繁

增加产前阵痛的其他风险因素包括：

使用可卡因或麻黄碱

羊水过多

超声显示宫颈明显缩短

与自发性分娩疼痛相关的不太常见的因素包括：

直到预产期，子宫颈才完全闭合（子宫颈功能不全）

有两到三次流产史，每次流产都会增加下一次流产的风险

妊娠结束后不到三个月再次怀孕

子宫问题，例如异常形状或过度拉伸的子宫（羊水过多或双胞胎或多胞胎会过度拉伸子宫并导致羊膜囊破裂）

以前的宫颈外科手术，例如宫颈锥切活检

孕妇本身，在出生前，其母亲服用了过多的雌激素

怀孕期间体重过轻或体重增加太少

需要长时间站立或高压力工作的孕妇，例如工厂工人、零售工人和护士

服用大剂量甘草，每周227克甘草可增加体内药性疼痛的程度

怀孕期间严重的精神压力

饮食不均衡

医学上不可避免的早产

四分之一的早产在医学上是不可避免的，通常是由危险的妊娠并发症引起的。这些被称为指示性早产。对于指征性早产，最常见的医疗风险因素从多到少依次为：

先兆子痫

胎儿不良应激

胎儿发育不良（宫内生长受限）会降低胎儿的健康存活率

胎盘过早分离是胎盘与子宫壁过早分离。